Forskning viser, at mange dyr, herunder mennesker, har tendens til at trække sig tilbage med alderen - et adfærdsmønster kendt som social aldring. Isolation synes at have en evolutionær fordel, skriver New York Post.
En ny undersøgelse fra University of Exeter's Centre for Research in Animal Behavior viser, at vores nærmeste primatslægtninge har mindre risiko for at blive syge, når de begrænser social kontakt.
Forskerne analyserede en gruppe voksne rhesusaber af hunkøn for bedre at forstå forholdet mellem aldring, sociabilitet og sygdom. Ved hjælp af sociale netværksmodeller målte de 'social centralitet', som omfatter antallet af sociale partnere og tid brugt på social interaktion.
De kombinerede deres data om social centralitet med en simulationsmodel for smitsomme sygdomme for at se, om reduceret kontakt kunne mindske risikoen for infektion, herunder under forhold, der efterlignede aldersrelaterede fald i immunforsvaret.
Forskerne fandt frem til, at ældre aber med begrænset social kontakt havde en reduceret risiko for at blive smittet med en infektionssygdom i gruppen og demonstrerede en 'beskyttende effekt' af aldring.
"Vores resultater tyder på en stærk grund til, at mange dyr, herunder mennesker, reducerer deres sociale forbindelser, når de bliver ældre," sagde studiets medforfatter Erin Siracusa fra University of Exeter's Centre for Research in Animal Behavior.
Immunforsvaret svækkes generelt hos ældre, hvilket øger risikoen for at få en infektionssygdom. Alligevel fandt forskningen frem til, at ældre aber havde lavere infektionsrater end deres yngre artsfæller.
"Denne 'cost-benefit-ratio' kan ændre sig i løbet af individets liv, hvilket kan drive ændringer i social adfærd," sagde Siracusa.
"Ældre individer kan være mere modtagelige for sygdomme - men da vi tog højde for dette i vores data, fandt vi ud af, at ældre aber havde lavere infektionsmæssige omkostninger end deres yngre artsfæller."
Forskerne påpegede også, at deres resultater antager, at risikoen for infektion stiger i takt med interaktionstid, selvom nogle infektioner kun kræver meget kort kontakt for at blive spredt. Tendensen til at trække sig tilbage findes også blandt mennesker.
En undersøgelse fra 2022 blandt 2.000 amerikanere på 55 år og derover viste, at 75% af den ældre befolkning indrømmede, at deres sociale cirkel er blevet mindre med alderen, og næsten halvdelen (48%) sagde, at de var holdt op med at være venner med mindst tre personer de seneste to år.
Mens mindre sociale cirkler kan forebygge sygdom, er isolation forbundet med en lang række helbredsproblemer. WHO har erklæret ensomhed som en 'presserende sundhedstrussel' med risici, der er lige så dødelige som at ryge op til 15 cigaretter om dagen.
Studier har vist, at kronisk ensomhed øger risikoen for angst, depression, svækket immunfunktion, hjerteproblemer og endda hjernesvind. At begrænse - men ikke eliminere - social interaktion ser således ud til at være den bedste løsning for dit helbred.
