For mange mennesker er en livstidsbillet til noget en livsændrende aftale, og flyrejser er ingen undtagelse. Men som American Airlines fandt ud af, var en livstidsbillet faktisk for godt til at være sandt.
I et forsøg på at skaffe hurtige penge i 1981 tilbød American Airlines gratis billetter til første klasse for livet til enhver, der var villig til at betale dem 250.000 dollars (ca. 1,7 mio. kr.) med det samme.
På det tidspunkt blev dette gjort med henblik på at skabe ekstra indtægter, da flyselskabet kæmpede med økonomiske problemer og ledte efter en vej ud. Ved første øjekast virkede deres plan. I alt 66 personer købte livstidsbilletten, der officielt er kendt som AAirpass.
Men når man ser nærmere på det, viste det sig at være en af de værste økonomiske fejl, de kunne have begået, og det skyldtes alt sammen én mand ved navn Steven Rothstein.
Rothstein købte AAirpass i 1987, og inden for 21 år kostede han alene American Airlines over 21 millioner dollars (ca. 144 mio. kr.) i tabte indtægter.
Hvordan gjorde han det? Udover de faciliteter og yderligere fordele, der følger med at rejse på første klasse, var det den enorme mængde flyrejser, Rothstein tog, der kostede flyselskabet millioner.
I 2008 havde Rothstein rejst 30 millioner miles på 10.000 flyvninger med American Airlines - alle uden beregning. Hvis man regner på det, kan man se, at blot én passager gjorde hele AAirpass-programmet uprofitabelt.
Trods dette tog det årtier, før American Airlines indså, at Rothstein kostede dem millioner af dollars. Da de endelig fandt ud af det i 2008, afbrød de hurtigt Rothstein midt i en rejsedag, og han kunne ikke gå ombord på sin flyvning til Bosnien som følge deraf.
American Airlines sagsøgte også Rothstein, men ikke på grund af hans personlige overforbrug af AAirpass.
I stedet sagsøgte de børsmægleren for bedrageri, idet de anklagede ham for at booke pladser til ikke-eksisterende passagerer under navne som 'Bag Rothstein' og 'Steven Rothstein Jr.' samt for at booke billetter til flyvninger, han aldrig havde planer om at tage.
Rothstein indrømmede også, at han havde tilbudt sin billet til nødlidende flere gange gennem de over 20 år, han havde ubegrænsede flyvninger.
"Jeg gav en mand i Seattle en billet, så han kunne tage til sin fars begravelse. Jeg gav mange mennesker billetter til at besøge syge familiemedlemmer. Jeg ser det ikke som velgørenhed - jeg ser det som gode gerninger," sagde Rothstein i et interview med Forbes i 2019, hvor han forklarede sin side af historien.
Selvom American Airlines indledte retssager, nåede de og Rothstein til et forlig uden for retten. Og hvis du skulle undre dig, så foretrækker Rothstein nu at flyve med United Airlines, når han rejser.
