Demens er en samlet betegnelse for en forringelse af de kognitive evner, der er så alvorlig, at den forstyrrer dagligdagen. Det er ikke en specifik sygdom, men snarere et syndrom forårsaget af forskellige hjernelidelser.
Den mest almindelige type demens er Alzheimers sygdom, men andre typer inkluderer vaskulær demens, Lewy body-demens og frontotemporal demens.
Selvom demens ofte forbindes med hukommelsestab, forvirring og vanskeligheder med daglige opgaver, kan et ofte overset symptom afsløre sig på en overraskende måde - når man går op eller ned ad trapper. Det skriver mediet SurreyLive.
Eksperter fremhæver nu dette mindre kendte og tidlige symptom på demens, der kan opstå før markante adfærdsændringer bliver tydelige. Alzheimer Scotland, der er en førende demensorganisation, understreger vigtigheden af at genkende symptomer, der går ud over hukommelsestab.
"Folk antager ofte, at hukommelsestab og demens er det samme, men der er andre vigtige symptomer og tegn, man bør være opmærksom på. Hver person med demens er forskellig. Hvordan sygdommen påvirker dem afhænger af, hvilke områder af hjernen der er mest beskadiget," lød det fra organisationen.
Demens viser sig på mange forskellige måder, og selvom hukommelsestab, langsommere tankegange, nedsat mentalt fokus og talevanskeligheder er velkendte symptomer, er der andre tegn, der kan indikere sygdommens begyndelse.
Ændringer i balance, koordination og rumfornemmelse kan være et tidligt advarselstegn på, at noget er galt, men mange afviser disse subtile ændringer som en normal del af aldring.
Ud over kognitiv tilbagegang kan demens også påvirke den fysiske bevægelighed betydeligt, da den ramte persons evne til at vurdere afstande kan blive svækket. Dette skyldes sandsynligvis hjernens nedsatte evne til at bearbejde rumlige oplysninger.
Tilstanden kan føre til forringet visuospatial bevidsthed, hvilket gør aktiviteter som at gå op eller ned ad trapper mere udfordrende. Personer kan have svært ved at løfte benene og bliver dermed mere tilbøjelige til at glide eller falde.
Alzheimer Scotland advarer om, at demens også kan ændre, hvordan vi interagerer med vores omgivelser, hvilket potentielt kan øge risikoen for fald og snublen.
Alzheimer's Society har fremhævet, at ændringer i en persons gangmønster, såsom at trække fødderne i stedet for at løfte dem, kan være et tidligt tegn på demens.
"Småting som glidninger, snublen og fald kan blive mere almindeligt. Du kan begynde at bemærke, at en person slæber fødderne i stedet for at løfte dem, når de går," forklarer organisationen.
Hvis nogen har svært ved at gå på trapper og samtidig viser andre tegn på demens, anbefales det at bestille en tid hos lægen.
"Du kan mindske risikoen for at falde ved at lave styrke- og balanceøvelser to gange om ugen. Disse øvelser kan omfatte siddende, stående og gående bevægelser. Din læge kan også henvise dig til en fysioterapeut," siger organisationen også.
