Under et nyligt besøg på Worthing Museum i det sydlige England genkendte den 9-årige dreng Ben Witten noget særligt. De små håndøkser i museets udstilling om stenalderen lignede en skinnende, udskåret sten, han havde fundet for nogle år siden på Shoreham Beach i West Sussex.
Ben tog sin fundne genstand med til museet, hvor eksperter fastslog, at det var en neandertalers håndøkse - udskåret af en uddød menneskeart for mellem 40.000 og 60.000 år siden. Det skriver mediet Smithsonian Magazine.
Mange lignende artefakter er blevet fundet i Europa og Asien. Neandertalere fremstillede disse redskaber ved at slå flint i trekantede former, som kunne bruges til at skære, grave, slagte dyr eller hugge træ.
Øksen, som Ben fandt, dateres sandsynligvis til den sene mellemste palæolitikum. Ifølge Worthing Museum er det en genstand 'så sjælden, at de fleste uddannede arkæologer aldrig selv ville finde en'. Øksen er lille nok til at passe i en håndflade, men dens særlige form fangede Bens opmærksomhed på stranden.
"Jeg gik rundt og kiggede, da jeg så denne skinnende flintsten. Den skilte sig ud fra de andre småsten," sagde Ben til BBC News.
Han tog den med hjem og opbevarede den på sit værelse, hvor han ofte 'mistede den og fandt den igen'. Efter at have indset stenens potentielle historiske værdi, sendte Ben og hans mor, Emma Witten, billeder af fundet til James Sainsbury, der er arkæologisk kurator på Worthing Museum.
"Da jeg så emnet for e-mailen, 'strandfund,' tænkte jeg, 'her kommer endnu en småsten'. Men så snart jeg så billedet, vidste jeg, at denne 'interessante sten' var ægte," sagde Sainsbury til The Argus.
"Neandertaler-håndøkser er sjældne i Sussex. Denne er den første, der er fundet i flere år. Det faktum, at den blev fundet af en lokal dreng på stranden, gør den dobbelt speciel," forklarede Sainsbury til Fox News Digital.
Bens håndøkse er bifacial - symmetrisk på begge sider - og viser kun 'meget få tegn på slid', sagde Sainsbury. Eksperterne ved dog ikke, hvordan den endte på stranden. Den kan være kommet frem under kystbeskyttelse eller blevet tabt af en neandertaler i området.
"Havet var længere væk dengang. Vi ved ikke præcist, hvordan kysten så ud på det tidspunkt," sagde Sainsbury.
Ben har lånt håndøksen til Worthing Museum, hvor den udstilles frem til februar. Derefter vil den blive returneret til ham og hans familie.
"Jeg håber, at folk indser, at man ikke behøver specialtræning for at finde spændende arkæologi. Men det er utroligt vigtigt at rapportere fund, så de kan blive korrekt registreret. Ellers går denne information tabt for altid," lød det fra Sainsbury.
