Det er nok ikke gået manges næse forbi, at befolkningerne i den vestlige verden bliver både mindre og ældre.
Tal viser, at en gennemsnitlig kvinde i Danmark i 2023 fik 1,496 børn, hvilket er langt under de 2,1, der skal til, for at en population kan opretholdes.
På trods af det, er det ikke engang i Danmark, det står værst til, for i lande som Japan står situationen særligt alvorlig.
Landet kæmper med en historisk lav fødselsrate, og nu forsøger Tokyo at vende udviklingen med en ny arbejdsmodel.
Fra april indfører Tokyo Metropolitan-regeringen en fire-dages arbejdsuge for sine ansatte i håb om at forbedre balancen mellem arbejde og familieliv.
Det skriver Fortune.
Guvernør Yuriko Koike ser den kortere arbejdsuge som et skridt mod et mere fleksibelt arbejdsliv, der især skal støtte forældre.
"Vi vil fortsætte med at gennemgå arbejdsstile fleksibelt for at sikre, at kvinder ikke behøver at ofre deres karrierer på grund af livsbegivenheder såsom fødsel eller børneopdragelse," sagde Koike i en tale til Tokyo Metropolitan Assembly.
Tiltaget kommer i kølvandet på en fødselsrate, der er faldet støt over de sidste otte år. I første halvår af 2024 blev der registreret 350.074 fødsler, hvilket er 5,7 procent færre end året før.
I Tokyo er fødselsraten endnu lavere med 0,99 børn pr. kvinde – langt under de førnævnte 2,1, som kræves for at opretholde en stabil befolkning ifølge OECD.
Japan har i årtier forsøgt at imødekomme problemet med tiltag som forældreorlov, økonomiske tilskud og øget adgang til daginstitutioner.
Tidligere i år lancerede Tokyo endda en officiel dating-app for at fremme parforhold og ægteskaber, men udfordringerne med et tungt arbejdspres og traditionelle kønsroller er fortsat betydelige.
Ifølge IMF udfører japanske kvinder fem gange mere ulønnet husarbejde end mænd, en faktor, der har afholdt mange fra at få det ønskede antal børn.
Erfaringer fra andre lande viser, at en fire-dages arbejdsuge kan forbedre ligestillingen i hjemmet. I et internationalt forsøg brugte mænd 22 procent mere tid på børnepasning og 23 procent mere på husarbejde.
Derudover rapporterede medarbejdere om lavere stress, bedre hvile og øget produktivitet.
Mens Tokyo nu træder ind i dette arbejdsmarkeds-eksperiment, vil resten af verden følge med for at se, om en fire-dages arbejdsuge kan blive nøglen til at løse Japans voksende befolkningskrise.
