Ifølge en omfattende ny undersøgelse udviklede kys blandt mennesker sig som et symbolsk udtryk for kærlighed fra en plejende adfærd, der ses hos de tidlige store menneskeaber.
Kysset har været en alsidig måde, hvorpå mennesker på tværs af civilisationer og samfund har udtrykt kærlighed, intimitet eller socialt bånd - ofte på en måde, der reguleres af kulturelle konventioner.
En undersøgelse peger ifølge The Independent på Mesopotamien for omkring 4.500 år siden som et af de tidligste kendte steder, hvor kys var en 'veletableret praksis'.
Tusindvis af lerplader, der er fundet fra tidlige menneskelige kulturer, som levede mellem floderne Eufrat og Tigris i det nuværende Irak og Syrien, afslører, at kys blev betragtet som en del af romantisk intimitet i disse tider.
Hvordan vores art præcis begyndte at kommunikere kærlighed på denne måde, er dog stadig et emne, der er op til diskussion. En teori foreslår, at kysset udviklede sig fra plejende adfærd som præmastikering, hvor omsorgspersoner fodrer spædbørn med for-tygget mad.
En anden teori går på, at kysset udviklede sig som en slags kompatibilitetstest, hvor potentielle partnere smagte på hinanden for at vurdere sundhed.
I en ny undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Evolutionary Anthropology, gennemførte forskere en omfattende gennemgang af sådanne eksisterende hypoteser for at undersøge rødderne til denne intime adfærd hos mennesker.
Analysen undersøgte også paralleller i dyreverdenen, hvor adfærd, der minder om menneskeligt kys i form og funktion, blev observeret. Forskerne bemærkede, at den afsluttende akt hos vores behårede forfædre involverer fremtrukne læber og let sugekraft for at fjerne snavs eller parasitter.
Selvom mennesker har udviklet sig til at have mindre kropshår, kan denne sidste handling, som forskerne kalder 'plejerens afsluttende kys', have overlevet uden sin hygiejniske relevans som en 'rudimentær handling'.
Denne handling, der involverer fremtrukne læber og sug, afspejler konteksten og funktionen af moderne menneskeligt kys, siger forskerne.
"Stor abers sociale adfærd tyder på, at kys sandsynligvis er den bevarede afsluttende mundkontaktfase i en plejesession, hvor plejeren suger med fremtrukne læber på pelsen eller huden på den plejede for at fjerne snavs eller en parasit," skriver forskerne.
"Det, der engang var et tidskrævende ritual for at styrke tætte sociale bånd, blev gradvist komprimeret, indtil plejerens afsluttende kys blev til et krystalliseret symbol på tillid og samhørighed," tilføjer de.
Med denne teori spekulerer forskerne i, at kysset blev etableret blandt menneskeaber, efterhånden som de begyndte at tilbringe mere tid på jorden og dermed også væk fra træerne.
Dette kunne muligvis være sket efter, at ældgamle klimaændringer ændrede økologien fra skovområder til tørrere og mere åbne landskaber, siger forskerne.
