Forskning på mus har vist, at et begrænset indtag af én bestemt essentiel aminosyre kan bremse aldringens virkninger og endda forlænge levetiden. Nu undrer forskere sig over, om disse resultater kan hjælpe mennesker med at forbedre både levetid og livskvalitet.
Isoleucin er én af tre forgrenede aminosyrer, vi bruger til at opbygge proteiner i kroppen. Den er livsnødvendig, men da vores celler ikke selv kan producere den, skal vi have den gennem kosten - fra kilder som æg, mejeriprodukter, sojaprotein og kød. Det skriver ScienceAlert.
Men der kan være for meget af det gode. Tidligere forskning, der brugte data fra en undersøgelse i Wisconsin fra 2016-2017, viste, at indholdet af isoleucin i kosten var forbundet med den metaboliske sundhed, og at personer med højere BMI generelt indtog væsentligt større mængder af aminosyren.
"Forskellige komponenter i kosten har en værdi og effekt ud over deres rolle som kalorier, og vi har fokuseret på én komponent, som mange mennesker måske får for meget af," sagde forsker Dudley Lamming fra University of Wisconsin, da de nyeste resultater blev offentliggjort.
"Det er både interessant og opmuntrende at tænke på, at en kostændring stadig kan have så stor effekt på både levetid og det, vi kalder 'sundhedsspænd', selv når man begynder tættere på midt i livet."
I det nyeste studie blev en genetisk varieret gruppe mus fodret med enten en kontrolkost med 20 almindelige aminosyrer, en kost hvor alle aminosyrer blev reduceret med cirka to tredjedele, eller en kost hvor kun isoleucin blev reduceret tilsvarende.
Musene var omkring seks måneder gamle ved forsøgets start - svarende til en 30-årig person. De måtte spise så meget, de ville, men kun af den specifikke kost, som deres gruppe var tildelt.
At begrænse mængden af isoleucin i kosten øgede musenes levetid og sundhedsspænd, reducerede skrøbelighed og fremmede slankhed og bedre blodsukkerregulering. Hos hanmus steg levetiden med 33 procent sammenlignet med dem, der ikke havde reduceret indtaget af isoleucin, mens hunmus oplevede en stigning på 7 procent.
Disse mus klarede sig også bedre på 26 andre sundhedsparametre, herunder muskelstyrke, udholdenhed, blodsukkerniveau, brug af halen og hårtab.
Hanmus i denne gruppe havde mindre aldersrelateret forstørrelse af prostata og havde lavere risiko for at udvikle kræftsvulster, som ellers er almindelige i de genetisk forskellige grupper af mus.
Interessant nok spiste musene, der fik føde med lavt indhold af isoleucin, markant flere kalorier end de andre. Men i stedet for at tage på i vægt, forbrændte de mere energi og bevarede en slankere krop - selvom deres aktivitetsniveau ikke var anderledes.
Forskerne mener, at det at begrænse isoleucin hos mennesker - enten via kost eller medicin - potentielt kan have lignende aldringshæmmende effekter. Men som altid med museforsøg, ved vi det ikke med sikkerhed, før det er testet på mennesker.
Det er dog lettere sagt end gjort. Selvom musene fik nøje kontrolleret foder, bemærkede forskerne, at kosten er en ekstremt kompleks kemisk reaktion, og at andre kostkomponenter muligvis også har spillet en rolle i resultaterne.
At reducere proteinindtaget generelt kan have negative effekter på både mus og mennesker. Derfor er det mere kompliceret at overføre denne forskning til praksis hos mennesker end blot at skære ned på proteinholdige fødevarer - selvom det er den mest direkte måde at begrænse isoleucin på.
Niveauet af aminosyrerestriktion var det samme i alle forsøg, og forskerne erkender, at der måske kræves finjustering for at opnå de bedste resultater på tværs af forskellige musetyper og køn - når det gælder kost, passer én løsning ikke nødvendigvis til alle.
"Vi kan ikke bare sætte alle på en isoleucin-fattig diæt. Men det at kunne indsnævre fordelene til én enkelt aminosyre bringer os tættere på at forstå de biologiske processer - og måske potentielle indgreb for mennesker, som f.eks. en medicin, der blokerer isoleucin," sagde Lamming.
