Sidste uge blev afslutningen på en intens 10-ugers retssag, hvor det amerikanske justitsministerium argumenterede, at Googles bestræbelser på at dominere søgemaskinemarkedet overtrådte føderale konkurrencelove.
Dommer Amit Mehta har nu magten til at holde Google ansvarlig og udstede forandringer i virksomhedens praksis eller pålægge store civile bøder. Uanset udfaldet er retssagen en afgørende indsigt i, hvordan Google opererer deres søgemaskine forretning, og rejser samtidig kritiske spørgsmål om selskabets magt og ansvar. Det skriver mediet Slate.
Regeringens sag mod Google fokuserede primært på deres aftaler med telefonproducenter som Apple og Samsung, der har Googles søgemaskine som standard på deres telefoner. Dette, hævdede anklagerne, cementerede Googles monopolstatus inden for søgning og gav dem en uretfærdig fordel inden for søgeannoncering.
Afstemningen afslørede bemærkelsesværdige tal: I 2021 tjente Google 146 milliarder dollars på søgeannoncering og gav 26 milliarder dollars til telefonproducenter og operatører. Microsoft CEO Satya Nadella afslørede, at han i årevis forsøgte at overtale Apple til at skifte standard-søgemaskinen på Safari fra Google til Microsofts Bing.
Googles administrerende direktør, Sundar Pichai, forsvarede virksomheden og hævdede, at aftalen med Apple blev indgået i en periode med intens konkurrence mellem de to teknologigiganter. Dog indtog Apple alene 36 procent af indtægten fra Googles søgeannoncering via webbrowseren Safari.
Retssagen afdækkede også, hvordan Google blev fremstillet som en teknologikæmpe uden ansvar over for myndigheder, konkurrenter eller kunder. Googles vicepræsident for reklameprodukter indrømmede under ed, at virksomheden hæver priserne på reklame auktioner uden at informere annoncører for at opfylde deres indtægtsmål.
En intern præsentation afslørede, at Google instruerede medarbejdere i ikke at bruge anti konkurrence-sprog i diskussioner om konkurrenter og kunder. Pichai afviste også anklager om, at han slettede interne beskeder for at hindre efterforskere.
Retssagen er ikke afsluttet, og parterne vil samles igen om nogle måneder for at afgive afsluttende argumenter. Uanset resultatet forventes der appel, og hvis Google findes skyldig i overtrædelse af konkurrencelove, kan regeringen anmode om en radikal løsning, hvilket blandt andet kan involvere opsplitning af virksomheden.
