Fundene indikerer blandt andet en gammel kystlinje, hvor vand måske engang skyllede ind, ifølge en undersøgelse offentliggjort torsdag. Det skriver AFP.
Teorien om, at et ocean dækkede op til en tredjedel af den røde planet for milliarder af år siden, har længe været genstand for diskussion blandt forskere. En udenforstående forsker udtrykte dog en vis skepsis over for de nye fund.
I 2021 landede Kinas Zhurong-rover på en slette i Mars' nordlige Utopia-region, hvor tidligere spor af vand var blevet observeret. Roveren har undersøgt overfladen lige siden, og nogle af de nye resultater blev afsløret i tidsskriftet Nature.
Bo Wu, hovedforfatteren bag studiet og forsker ved Hong Kong Polytechnic University, fortalte til AFP, at en række strukturer, der tyder på tidligere tilstedeværelse af et ocean, blev spottet omkring Zhurongs landingssted. Disse strukturer inkluderer 'pitted cones' (kratere) og polygonale render.
Tidligere forskning har foreslået, at de kratere, der ligner små vulkaner, kan stamme fra muddervulkaner, som ofte dannes i områder, hvor der har været vand eller is. Data fra roverens undersøgelser samt satellitdata tyder også på, at en kystlinje engang lå nær dette område.
Forskerne mener, at oceanet opstod ved en oversvømmelse for næsten 3,7 milliarder år siden. Siden frøs oceanet og skabte en kystlinje, før det forsvandt for omkring 3,4 milliarder år siden, ifølge deres hypotese.
Bo understregede dog, at teamet 'ikke hævder, at vores fund endegyldigt beviser, at der var et ocean på Mars'. En sådan grad af sikkerhed vil sandsynligvis kræve en mission, der bringer Mars-klipper tilbage til Jorden for nærmere analyse.
Den amerikanske forsker Benjamin Cardenas, der har analyseret andre beviser for et Mars-ocean, udtrykte skepsis over for undersøgelsen. Han mener, at forskerne ikke har taget nok højde for, hvor meget Mars' kraftige vind har flyttet sedimenter og slidt sten gennem milliarder af år.
"Vi har en tendens til at tro, at Mars er ret uaktiv, men den er faktisk aktiv!" sagde Cardenas og henviste til tidligere modeller, der antyder, at selv Mars' langsomme erosion ville kunne ødelægge tegn på en kystlinje over så lang tid.
Bo anerkendte, at vind kunne have slidt nogle sten ned, men bemærkede, at meteornedslag også kan bringe underjordiske klipper og sedimenter op til overfladen fra tid til anden. At finde frem til sandheden om et ocean på Mars kan hjælpe med at forstå, om Jorden er den eneste planet i solsystemet, der kan huse liv.
"De fleste forskere mener, at liv på Jorden enten opstod under oceanet, hvor varme gasser og mineraler kom til havbunden, eller meget tæt på overfladen af vand og luft i små tidevandspooler. Dermed gør beviser for et ocean Mars mere gæstfri," forklarede Cardenas.
