Biavlere i USA står midt i en krise, der truer med at få alvorlige konsekvenser for både erhvervet og landbruget som helhed. Rekordhøje dødstal blandt honningbier har efterladt mange biavlere i økonomisk ruin, og forskere kæmper for at finde hovedårsagen til den pludselige nedgang. Det skriver The Guardian.
Ifølge den nyeste undersøgelse fra Project Apis m., som dækker mere end to tredjedele af de kommercielt forvaltede bier i USA, har biavlere mistet over 60 % af deres bistader i løbet af vinteren. Scott McArt, lektor i entomologi ved Cornell University, beskriver det som det største tab af honningbier i amerikansk historie.
Tabene blev særligt tydelige under den årlige flytning af bistader til Californien, hvor de skal bestøve den enorme mandelhøst. Honningbier spiller en central rolle i det amerikanske landbrug, da de bestøver omkring halvdelen af alle afgrøder, herunder æbler, bær, græskar og meloner. Men med de stigende tab bliver det vanskeligere at opretholde de nødvendige bestøvningstal.
De økonomiske konsekvenser er også til at tage og føle på. De samlede tab er anslået til omkring 944 millioner kroner (139 millioner dollars), mens honningpriserne er steget med 5 % som følge af faldende produktion. Nogle biavlere er allerede gået konkurs, og mange andre kæmper for at overleve. En biavler udtalte i forbindelse med undersøgelsen, at alt – inklusive pensionsopsparing og familieøkonomi – er tabt.
Problemet er ikke kun begrænset til honningbier. USA har omkring 4.000 vilde biarter, som også er under pres på grund af klimaforandringer, tab af levesteder og pesticidanvendelse. Desuden er varroamider og sygdomme blandt de mest presserende trusler for de forvaltede honningbier.
USAs landbrugsministerium (USDA) har iværksat en omfattende undersøgelse for at finde årsagerne til de høje dødstal. Samtidig har Cornell University, efter nedskæringer i USDA’s stab under Trump-administrationen, overtaget yderligere forskning i pesticidpåvirkninger.
Scott McArt understreger, at der sandsynligvis ikke er én enkelt årsag, men snarere et samspil af flere faktorer. Blandt de mistænkte årsager er en ny virus, men forskerne afventer mere data. Samtidig viser seneste tal, at antallet af honningbikolonier faktisk er steget til 3,8 millioner – en stigning på en million på fem år. Denne vækst skyldes blandt andet en stigende interesse for biavl, men det er ingen garanti for, at bierne trives.
"Selvom vi tilfører flere kolonier, bliver tabene ved med at stige," advarer McArt. Han påpeger, at problemet ikke kun er begrænset til kommercielle bier, men også rammer vilde bestøvere, som spiller en væsentlig rolle i økosystemet.
