Undersøgelsen involverede 3.306 deltagere på 45 år og ældre, hvis søvnvaner blev registreret i 2011, 2013 og 2015, efterfulgt af en helbredsundersøgelse fem år senere.
Dataene, der blev analyseret af et team fra Wenzhou Medical University i Kina, viste, at de presoner, der sov mindst syv timer pr. nat, generelt havde betydeligt bedre helbred senere i livet.
"Vellykket aldring blev vurderet i 2020 og defineret som at være fri for markante kroniske sygdomme, ingen fysiske handicap, høj kognitiv funktion, godt mentalt helbred og aktiv livsstil," skriver forskerne i deres offentliggjorte artikel ifølge ScienceAlert.
Ved slutningen af undersøgelsesperioden opfyldte kun 455 personer (13,8 procent) alle kriterierne for vellykket aldring. Af dem sov 307 (omkring to tredjedele) konsekvent mere end syv timer hver nat.
Deltagerne blev opdelt i fem grupper baseret på deres søvnvaner i løbet af de fire år: 'lang stabil' (8-9 timers søvn regelmæssigt), 'normal stabil' (7-8 timer regelmæssigt), 'aftagende' (fra gennemsnitligt over 8 til under 6 timer), 'stigende' (fra under 6 til over 8 timer) og 'kort stabil' (5-6 timer regelmæssigt).
Sandsynligheden for vellykket aldring var markant større blandt grupperne med lang stabil og normal stabil søvn (henholdsvis 17,1 procent og 18,1 procent) sammenlignet med de aftagende (9,9 procent), stigende (10,6 procent) og kort stabile (8,8 procent) grupper.
"I forhold til deltagerne med den normal stabil søvnvarighed havde personer med lav stabil og stigende søvnvarighed henholdsvis 36 procent og 52 procent lavere sandsynlighed for vellykket aldring," skriver forskerne.
"Dem med aftagende søvnvarighed havde også lavere sandsynlighed, men dette var ikke statistisk signifikant - sandsynligvis på grund af begrænsninger i stikprøvestørrelsen."
Teamet tog højde for faktorer som vægt, alkoholforbrug og køn i deres analyse, men undersøgelsens natur tillader ikke en direkte årsag-virkning-sammenhæng. Undersøgelsen giver dog yderligere bevis for vigtigheden af en stabil, længerevarende søvn.
Tidligere forskning har også peget på syv timers søvn som et optimalt søvnbehov for at ældes godt. Det er velkendt, at søvn beskytter mod en lang række fysiske og mentale helbredsproblemer.
Kina, hvor undersøgelsen blev udført, har en af de hurtigst aldrende befolkninger i verden - men det er et globalt problem. Efterhånden som verdens befolkning bliver ældre, skal vi sikre, at folk også holder sig sunde.
"Disse resultater understreger, at kronisk søvnmangel samt mønstre med stigende og faldende søvnvarighed ikke blot er aldersrelaterede forandringer. I stedet fremstår de som afgørende indikatorer på udfordringer i jagten på vellykket aldring," skriver forskerne.
