Under sin søgen efter de mytiske Syv Guldbyer i det amerikanske sydvesten efterlod den spanske opdagelsesrejsende Vázquez de Coronado nogle materialer ved et stop, som han måske betragtede som ubetydelige, men som i dag udgør en væsentlig del af USA's arkæologiske og våbenhistorie.
Et hold forskere opdagede en bronzekanon, eller en såkaldt 'vægkanon', i Arizona. Ved hjælp af kulstof-14-datering og andre dateringsmetoder fastslog de, at det 480 år gamle våben stammer fra Coronado-ekspeditionen.
På grund af sin alder er denne kanon det ældste skydevåben nogensinde fundet på det nordamerikanske fastland. Det skriver mediet Popular Mechanics.
I en undersøgelse offentliggjort i International Journal of Historical Archaeology præsenterede forskerne for første gang fundet fra 2020. Kanonen blev fundet på gulvet i en spansk sten- og adobebygning i den tidligere bosættelse San Geronimo III, som ligger i det nuværende Nogales, Arizona.
Kulstof-14-datering placerer kanonen i samme periode som Coronado-ekspeditionen, der fandt sted fra 1539 til 1542. Ekspeditionen blev ledet af den spanske opdagelsesrejsende i håb om at finde de legendariske guldbyer i Cibola, som conquistadorer havde rygter om eksisterede i det, der senere blev det amerikanske sydvest.
"Dette er den første kendte kanon forbundet med Coronado-ekspeditionen og det ældste skydevåben fundet i det kontinentale USA, og måske også den ældste kanon, der aktuelt er kendt på kontinentet," skrev forfatterne bag studiet.
Og det var ikke et lille våben. Med en længde på 107 cm og en vægt på 18 kg ville det kræve to personer at betjene det. Dog blev den tilsyneladende aldrig affyret. Ingen kugler blev fundet i nærheden, og der var ingen rester i løbet, hvilket indikerer, at kanonen aldrig blev brugt.
"Jeg var i chok. Det var en mærkelig følelse, jeg sjældent oplever," udtalte Deni Seymour, arkæolog og hovedforfatter, til The Washington Post.
En vægkanon er en forstærket musketer og blev ofte brugt på mure eller skibes rælinger. Selvom det ikke er en traditionel kanon, kaldes den også det på grund af dens glatløbede konstruktion.
Ifølge studiet blev den 480 år gamle kanon sandsynligvis fremstillet i begyndelsen af 1500-tallet i enten Mexico eller Caribien og medbragt på ekspeditionen. Den blev efterladt på stedet for hundreder af år siden.
"Et fund som dette kan forbinde folk til fortiden, til historien, og virkelig sætte gang i deres fantasi," sagde Seymour.
Coronado-ekspeditionen startede i Mexico og udforskede det amerikanske sydvest i jagten på de Syv Guldbyer, som viste sig at være en myte. Ekspeditionen fandt ingen byer af guld, men blev de første europæere til at se Grand Canyon.
Siden den oprindelige opdagelse i 2020 har Seymour fundet en anden lignende kanon.
"Kanonen er fantastisk, men hvert artefakt og konteksten omkring det fortæller en spændende del af historien. Det er det, der gør det sjovt og holder mig motiveret," lød det.
