Forskningen bygger på et eksperiment, hvor forskere i USA fik laserpulser rettet mod deres øjne. Ved at stimulere specifikke celler i nethinden hævder deltagerne at have oplevet en blå-grøn farve, som forskerne har kaldt 'olo'. Nogle eksperter mener dog, at eksistensen af en ny farve er 'til diskussion'.
Resultaterne, der blev offentliggjort i tidsskriftet Science Advances, er blevet beskrevet som 'bemærkelsesværdige' af studiets medforfatter, professor Ren Ng fra University of California. Han og hans kolleger mener, at resultaterne potentielt kan fremme forskning i farveblindhed.
Professor Ng, som var en af de fem deltagere i eksperimentet, fortalte til BBC Radio 4's Today-program, at 'olo' var 'mere mættet end nogen farve, du kan se i den virkelige verden'.
"Lad os sige, at du går gennem hele livet og kun ser lyserød, babylyserød, en pastellyserød. Og så en dag møder du op på kontoret, og nogen har en skjorte på i den mest intense babylyserød, du nogensinde har set, og de siger, at det er en ny farve, og vi kalder den rød," sagde han ifølge BBC.
Under eksperimentet rettede forskerne en laserstråle ind i pupillen på det ene øje hos hver deltager. Der var fem deltagere i studiet - fire mænd og én kvinde - som alle havde normalt farvesyn. Tre af deltagerne - inklusive professor Ng - var medforfattere på forskningsartiklen.
Ifølge artiklen kiggede deltagerne ind i en enhed kaldet Oz, som består af spejle, lasere og optiske komponenter. Udstyret blev tidligere designet af nogle af de involverede forskere fra UC Berkeley og University of Washington og blev opdateret til brug i dette studie.
Nethinden er et lysfølsomt væv bagerst i øjet, der er ansvarlig for at opfange og bearbejde visuel information. Den omdanner lys til elektriske signaler, som derefter sendes til hjernen via synsnerven, hvilket gør det muligt for os at se.
Nethinden indeholder tapceller, som er celler, der registrerer farver. Der findes tre typer tapceller i øjet - S, L og M - som hver især er følsomme over for forskellige bølgelængder af henholdsvis blå, rød og grøn.
Ifølge forskerne betyder det, at i normalt syn 'vil ethvert lys, der stimulerer en M-tapcelle, også stimulere de omkringliggende L- og/eller S-celler', da deres funktion overlapper.
Men i eksperimentet stimulerede laseren kun M-cellerne, 'hvilket i princippet ville sende et farvesignal til hjernen, som aldrig forekommer i naturligt syn', stod der i artiklen. Det betyder, at farven 'olo' ikke kan ses med det blotte øje i den virkelige verden uden hjælp fra specifik stimulation.
For at bekræfte farven justerede hver deltager en farveskala, indtil de fandt en nuance, der matchede' olo'. Nogle eksperter mener dog, at den opfattede nye farve er et 'spørgsmål om fortolkning'.
Professor John Barbur, synsforsker ved City St George's, University of London, som ikke deltog i studiet, sagde, at selvom forskningen er en 'teknologisk bedrift' i at stimulere selektive tapceller, er opdagelsen af en ny farve 'til diskussion'.
Han forklarede, at hvis for eksempel de røde tapceller (L) blev stimuleret i stort omfang, ville folk 'opfatte en dybrød', men den opfattede lysstyrke kunne ændres afhængigt af følsomheden i de røde tapceller - ikke ulig det, der skete i dette studie.
Men studiets medforfatter, professor Ng, indrømmede, at selvom 'olo' er 'særdeles teknisk vanskelig' at se, undersøger teamet nu, hvad det potentielt kan betyde for farveblinde personer, som har svært ved at skelne mellem visse farver.
